Comment écrire un livre professionnel (et se faire publier) ?

J'ai récemment écrit et publié un livre (voir sur Amazon). C'est un livre technique et marketing sur comment augmenter la capacité de conviction des sites internet (comment transformer plus d'internautes en clients en gros). On me pose souvent des questions sur la façon dont je m'y suis pris. Voici comment j'ai fait et quelques conseils.

1. Trouvez d'abord un sujet qui vous intéresse
Si le sujet que vous choisissez ne vous intéresse qu'à moitié, n'écrivez pas de livre ! Chaque chaque page à écrire deviendra une torture et prendra des heures. Un sujet passionnant (pour vous) rendra l'écriture plus facile et plus rapide. Il est toujours plaisant de commencer à écrire, mais au bout d'une centaine d'heure de travail, si le sujet n'était finalement pas si passionnant pour vous, l'écriture deviendra pénible.

2. Trouvez un marché porteur
Si votre sujet n'est pas porteur, les éditeurs ne seront pas intéressés. Comment savoir si votre sujet est porteur ? Répondez à ces questions : avez-vous acheté un livre sur le sujet ? Connaissez-vous d'autres personnes qui l'ont fait ? Il y a t-il potentiellement plusieurs dizaines de milliers de personnes intéressées ?

3. Choisissez un thème que vous connaissez bien
Écrire un livre de valeur (qui se vendra dans le temps grâce au bouche à oreille) est difficile si vous ne maitrisez pas votre sujet. Il est inutile, d'être expert dans une matière pour écrire : les journalistes écrivent tous les jours sur des sujets qu'ils ne connaissent pas très bien, mais ça aide ! S'il est possible (nécessaire) de se documenter et d'approfondir ses connaissances pendant la recherche et l'écriture, bien maitriser le sujet est tout de même préférable.

4. Rédigez la table des matières et un chapitre
Rédigez un peu avant de chercher un éditeur, cela permettra de vous essayer à l'écriture et de faire plus ample connaissance du sujet : ce thème pourra t-il remplir un livre ? Je cherchais au départ un co-auteur pour écrire le livre, car je pensais que je ne pourrais pas délivrer suffisamment de pages par moi-même. En fait, les premières pages aidant, j'ai découvert que je me sentais tout à fait capable d'écrire le livre en entier ! J'estime qu'il m'a fallut 300 heures de travail pour écrire un livre de 250 pages (avec notons-le, pas mal d'illustrations). Avant d'accepter de publier mon livre, l'éditeur a voulu discuter en détail de la table des matières donc n'oubliez pas de l'envoyer ou de l'apporter au premier rendez-vous. Note : ma table des matières du départ n'a rien à voir avec celle qui a finalement été éditée, mais c'était un bon départ.

5. Vendez votre projet à un éditeur
Les coordonnées d'éditeurs se trouvent assez facilement sur internet. Tous ne répondent pas (notamment si le projet de livre concerné ne les intéressent pas) mais les plus actifs sont sensibles aux bons projets de livres et vous feront savoir leur intérêt. Gardez bien à l'esprit que l'éditeur recherche un alignement parfait entre trois paramètres : votre crédibilité par rapport au sujet, votre capacité a réellement délivrer un livre écrit correctement (et à la date prévue), un potentiel commercial intéressant. Si vous arrivez à décrocher un rendez-vous, préparez vos arguments sur ces trois points précis.

6. Négociez les droits d'auteur
Si vous réussissez à convaincre un éditeur, c'est le moment de parler droits d'auteur. L'édition est un métier difficile, les marges sont faibles. Ne vous attendez pas à devenir millionnaire sur les droits d'auteurs, sauf à faire du Musso, du Levy ou du Gallo. Si vous écrivez un ouvrage pro, comme moi, vous aurez entre 6 et 10%. Conseil : essayez de négocier les droits en fonctions des ventes ! Un livre pro qui se vend à 2.000 ex / an sur plusieurs années est considéré comme se vendant bien.

7. Trouvez du temps pour écrire
Écrire demande du calme et de la disponibilité intellectuelle. J'ai écrit le matin, quand tout le monde dort à la maison, le soir également. Pendant la journée au bureau, quand c'était calme, et je suis souvent allé à la  bibliothèque. Le TGV est également un lieu d'écriture intéressant. En outre, sauf si cela vous sert pour vos recherches, je conseille de couper internet pour éviter toute diversion : on écrit beaucoup plus vite.

8. Ne pas forcer
Il y a des moments où l'on écrit bien et vite. Le style produit est fluide, l'enchainement évident. A l'inverse, il y a des moments où ça "coince". Les phrases mettent du temps à sortir, le style est laborieux et les paragraphes ne se suivent pas tous de façon logique. Mon conseil : suivre le courant. Quand ça sort tout seul, ne pas hésiter à continuer à écrire le plus longtemps possible, sans bien sûr faire du hors sujet. Quand ça coince, arrêter et aller faire un tour jusqu'à ce que l'envie et l'énergie reviennent. Un mois avant de rendre ma copie finale à l'éditeur, j'ai pris 10 jours sans écrire, ça m'a permis d'être plus clairvoyant sur la façon d'aborder certaines notions.

9. Trouvez un préfacier et un illustrateur
Rien de tel qu'un bon préfacier pour booster l'intérêt du livre. J'ai eu la chance de pouvoir contacter Pierre Kosciusko-Morizet qui a accepté de faire la préface de mon livre (grâce à Guilhem Bertholet merci G.). Rien ne vous oblige à faire préfacer votre ouvrage, mais pourquoi s'en priver ? Par ailleurs, il est rare que l'éditeur s'occupe des illustrations. C'est le plus souvent à l'auteur de se débrouiller pour en trouver un. J'ai pour ma part demandé à mon ami Stéphane Genier de bien vouloir faire les illustrations, ce qu'il a accepté. Ses illustrations ont donné une valeur supplémentaire au livre.

10. Rendre votre ouvrage
Il faut bien finir par rendre la copie. N'oubliez pas qu'une fois le livre écrit, il devient non-modifiable, "écrit dans le marbre" pour ainsi dire … sauf si il y a une seconde édition. Alors passer du temps à bien relire, à faire relire, pour débusquer les erreurs, les approximations ou les parties un peu floues. Les éditeurs ont souvent des relecteurs qui corrigent les fautes et les erreurs, mais ce ne sont pas des "spécialistes métier". Donc ne rendez l'ouvrage qu'après avoir bien pris le temps de le faire relire à des collègues ou des confrères.